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ウオノエ類は魚の口やエラ、体表に寄生する甲殻類（ダイオウグソクムシなどと同じ等脚目）で、日本近海からは36種類が報告されています。それぞれ寄生する相手（魚種）が決まっています。
メスのウオノエは繁殖期に腹部にある薄い板状の覆卵葉（ふくらんよう）が重なってできた育房（いくぼう）内で卵を保護し、ここで孵化した幼生は、しばらくすると、新しい宿主を探しに一斉に水中に泳ぎ出します。
小さな幼生が広い海の中で決まった相手（魚種）に巡り合える確率はどれぐらいでしょうか？どの資料を見ても「しばらく泳ぎ続ける」みたいな表現ばかり。どうやら詳しいことはわかっていないようです。
今、予備水槽で、ウオノエの一種トリカジカエラモグリ Elthusa moritakii のマンカ幼生を飼育しています。これは先月の12日に親から泳ぎ出たもの（ただし、本種は入手が難しい深海魚のトリカジカに寄生するので、残念ながら水槽内で寄生させることは叶いません）。
この中の1個体が既に50日間泳ぎ続けています。
この個体だけが例外的にタフなのか、何とも言えませんが、マンカ幼生の遊泳期間の一例として貴重なデータになりそうです。
幼生は何も食べずに泳ぎ続けるので、胸部の中腸線（ブドウの房状に見える部分）の痩せが目立ってきました。
（泳ぎ出た直後 ※別個体）
（50日目）
【飼育研究部 森滝丈也】
