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熊野灘の漸深帯（300mあたり）の生物の多くは、毎月の沖合底引き網採集で手に入れていますが、業者を通じて購入することもあります。
先日も業者から商品（生物）リストが送られてきました。
すぐに欲しいめぼしいものは無かったのですが、ニチリンヒトデが気になりました。
実は、昨シーズンと今シーズンの2回、ニチリンヒトデの仲間の歩帯溝（管足が並ぶ部分）からAsteromyzostomum属スイクチムシ（多毛類・ゴカイの仲間）を見つけているからです。この仲間はこれまでに北極から3種、南極から1種が知られているだけで、日本近海から見つかったという報告はありません。
これまでに何度となくニチリンヒトデは目にしていますが、このスイクチムシに遭遇したのはたったの2回だけ。
つまり、見つかる確率はかなり低いわけで、業者から数匹を購入したところで、それに寄生している可能性なんてほとんど０…のはず。
…でもなぜか今回は気になります。
そこで、別のヤドカリを注文するついでに、このニチリンヒトデ4匹も購入したのですが…
届いた箱を開け、ビニール袋を開封してヒトデを確認。
その瞬間、雄叫びをあげましたよ！
1匹のニチリンヒトデにバッチリ寄生しているじゃないですか！
なんという引きの強さ。
我ながら恐ろしいです（笑）
さて、このスイクチムシは既に知られている種類なのか？それとも…
今後、研究者の力を借りて明らかにできれば良いですね。
【飼育研究部 森滝丈也】
