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皆さんこんにちは、ともちゃんです。
セイウチは鰭脚類（ききゃくるい。飼育員の中では「ヒレアシ」と呼ぶことが多い）の仲間です。
鰭脚類にはセイウチの他にアシカ科（○○アシカ、オットセイ、オタリアなど）、アザラシ科も含まれます。
この鰭脚類というグループには「乳頭が４つ」あります。
これはポウちゃんの腹部の写真。赤い丸で囲った部分が乳頭になります。
「なぜ４つなのか」は、わかりません。
何か意味があるのか、はたまた尻尾のように特に意味はないのか…。
セイウチは基本的には1産1仔なので、4つもいるのかなぁと個人的に思う時はあります。
で・す・が！！！！
2ヶ月ほど前にブリーディングローン（繁殖のための動物の貸し借り）でトバスイに来ていたセイウチの泉ちゃん。
泉ちゃんは乳頭が５つあったのです！！
青丸で囲った部分に他の個体では見られない乳頭が確認できます。
これは…どういうことなのでしょうね！？
果たしてこの5つ目の乳頭も正常に機能するのでしょうか？
真実は謎ですが、また一つ新しい発見ができました。
セイウチ以外のアシカやアザラシで乳頭が5つある個体を知っている方は、ぜひ教えて下さいm(__)m
【飼育研究部 ともちゃん】
