LANGUAGE
へんな生きもの研究所で飼育しているカガミモチウニが順調に成長し、最近では毎日のように「鏡餅」状態が見られるようになりました。
下がメス、その上にオスが重なるこの行動は、カガミモチウニならではの面白い習性です。
ところが、その中に一匹だけ、少し気になる個体がいます。
サイズ的には十分成熟したメスとと思われる個体ですが、このコだけはいつも単独。
他が重なっている横で、一匹だけぽつんとしている姿を見かけるたびに、「なぜだろう？」と不思議に思っていました。
もちろん、たまたま相性が悪いだけかもしれません。でも、ずっと気になっていることがあります。
実は、現在「カガミモチウニ」と呼んでいるウニの中には、オレンジピンクの個体とは別に、微妙に雰囲気の異なる赤褐色の個体がいますが（実は、展示のほとんどはこの赤褐色タイプ）体色の違いは個体差と考えられ、今は、同種として扱われています。
ただ、この単独行動を続けるメスを見ると、「本当に同じ種なのだろうか」と考えてしまいます。もし周りの個体と異なる、外見では区別できない隠蔽種だったとしたら、オスが反応しないことにも説明がつくかもしれません。
もちろん、現時点では単なる仮説です。行動だけで種を判断することはできません。
それでも「小さな違和感」は、とても大切だと思っています。
あの一匹だけ単独で過ごすメスが、何か大きな秘密を教えてくれる日が来るのかもしれません。
【飼育研究部 森滝丈也】
