レアなスイクチムシ類、アステロミゾストマムの成長観察

ヒトデの体に、もうすぐ3年になる「居候」がいます。

2024年１月に熊野灘で採集したニチリンヒトデの裏側、歩帯溝にいるのがスイクチムシ類の一種アステロミゾストマムAsteromyzostomum sp.です。見た目はキクラゲのようですが、実はゴカイなどと同じ多毛類に属します。このグループ（1科1属）は、これまでに北極から3種、南極から1種が記載報告されているだけという非常にレアな生きものです。

この仲間は筋肉質の咽頭をヒトデの体壁に差し込んで、宿主の体腔内の物質を栄養源にしていると考えられています。ただし、寄生によってヒトデがどれほどの負担を受けるのかは、よくわかっていません。今もニチリンヒトデは元気です。

アステロミゾストマムは移動することなく、すっと同じ場所にとどまって生活します。

そもそも、深海に生息するため、この仲間が何年生き、どのように成長し、いつ繁殖するのか等々、詳しいことはほとんど知られていません。