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今から6年前、鳥羽水族館で孵化したオオベソオウムガイ「M63」の成長速度を調べていました。結果、孵化後しばらくの間は殻の成長が速く、特に孵化後60日ほどまでが成長の盛んな時期であることが分かってきました。
一方、野生のオオベソオウムガイの殻を科学的に調べた研究では、卵は水深100～200mほどの比較的浅い場所で孵化し、その後、移動して、成熟するまで水深350～400mほどの深い場所で成長していた可能性が示されています（Tajika et al. 2022）。
ここで一つ、面白い想像ができます。
孵化したばかりのオウムガイは、まず浅い場所で急速に成長し、体や殻がある程度しっかりしたタイミングで、より深い海へ移動するのではないでしょうか。
実際に、1993年に鳥羽水族館がニューカレドニアで行った調査では、大きく成長したオオベソオウムガイが水深200m前後を泳ぐ様子が記録されています。
他のオウムガイ類も同様に、成熟するまでは深い場所で過ごし、成長すると再び浅い水深を利用するという可能性が最近の研究で示されています（Ward et al. 2026）。
浅い場所で孵化 → 急速に成長 → 深海で幼少期を過ごす → 成熟すると再び浅い場所へ戻る。
まだ仮説ですが、飼育記録と野外研究をつなぐと、オウムガイの一生が少しずつ見えてくるようです。
在りし日のオオベソオウムガイM63
【飼育研究部 森滝丈也】
