ラッコってどんな生きもの？

海の暮らしに合わせる

体は胴長で後ろに行くほど太くなるシルエットをしており、短いけれども器用な前あしと、水かきがありひれ状の泳ぎに適した後ろあしがあります。尾はまるで船のオールのような形をしていて、水面で向きを変えるのに使われます。胴体はしなやかな動きを実現しています。

手

ラッコは霊長類以外で道具を使える数少ない水棲動物です。前あしは短く見えますが、それは上腕部分が皮下に隠れているためです。

• それぞれの指には爪があり、使わないときは隠れています。
• 手のひらの厚い肉球には細かいしわがあり、エサとなる生物や石などもしっかりとつかめます。
• 感覚は非常に敏感で、さまざまなものを触感で識別できると言われています。

ラッコの顔

• 目：視力は陸上も水中もよく見えているようです。まばたきはしません。
• 鼻：匂いにはとても敏感です。水中では閉じます。
• 耳：耳介（耳たぶ）があり、ふだんは立ち上がっていますが、水中では水が入らないように下に倒しています。

歯

ラッコの歯のエナメル質は人間の歯のエナメル質の約2.5倍の強さだと言われています。成獣には32本の歯があります。

門歯（前歯）で貝の身をこそげ取り、臼歯（奥の丸い歯）は甲殻類の殻をかみくだくのに適した形をしており、とても丈夫です。

脚と尾

後あしは水かきが発達してヒレ状になっており、左右同時に水を蹴るようにして泳ぎます。また、休息をとっている時は、後あしを使わずに尻尾をオールのように動かして進むことができます。

脇のポケット

ポケットといっても、カンガルーのように袋状になっているのではありません。ラッコの脇の下には皮膚のたるみがあり、これをポケットのように使って、食べ物や貝を割るために使う石などを一時的に収容することができます。

上手に前あしを使うことで、入れたものが簡単に落ちることはめったにありません。しかし、激しく泳いだり回転ばかりしているとポケットに入れていたものを、なくしてしまうこともあるようです。

体毛

ラッコは厚い皮下脂肪をもたない代わりに、体温を維持するための非常に密度の高い毛を持っています。1平方センチメートルあたり10万本、全体では8〜10億本はえていると計算されています。

• 長めのガードヘアーと、短くふわふわとしたアンダーファーで構成されています。
• 一つの毛穴からは約70～80本もの毛が生えています。
• 体の中で毛が生えていないのは、鼻鏡、前あしの裏、後あし指先の裏側です。
• 体毛は加齢により頭部などが白っぽくなる傾向があります。

生きるために食べ続けるラッコの戦略

ラッコはその可愛らしい外見に似合わず、実は大食漢として知られています。ラッコは他の海棲哺乳類と違い、冷たい海から体温を守るための分厚い皮下脂肪を持っていません。そのため、常に体内で大量のエネルギーを燃やして熱を作り続けなければならず、1日に体重の20〜30%もの餌を食べる必要があります。

ラッコは泳ぐスピードこそ他の哺乳類に譲りますが、その分、海底にいる獲物を捕らえるのが得意です。貝類のほか、エビ、カニ、ナマコ、そして動きの遅い魚などを器用に捕まえて食べています。

鳥羽水族館では、栄養バランスや好みを考慮し、スルメイカ、ホタテ、エビ、カニ、タラ、カジキなどを1日3回に分けて与えています。食事中に体を回転させたり揺らしたりする仕草は、胸の上に残った食べかすを洗い流し、防寒着の役目を果たす毛皮を清潔に保つための大切な行動です。

熱を絶やさないためには、次々と新しいエサを体へ送り込む必要があります。そのため、ラッコの体は消化の速さを重視した仕組みになっており、食べたものはわずか数時間で排出されます。時にはイカなどが未消化のまま出てしまうこともありますが、これは消化能力が低いわけではなく、効率の悪さを食べる量と消化のスピードで解決するという、ラッコ独自の生存戦略なのです。

道具を使う動物

ラッコはとても賢く器用な動物で、摂餌の時に石を使うことが知られています。水面に仰向けに浮かび、胸の上に平らな石を乗せ、そこに捕ってきた貝などを素早く何度も打ちつけて割ります。

水族館では、ガラスや壁を壊されては困るので石は持たせていません。このほか、ラッコのメイは1cm程度の貝殻片を時に歯ブラシのように使うこともあります。この小さく割った貝殻をたくさん集めて、こぼれ落ちないように大きな貝殻で蓋をすることがあります。その様子からもラッコの器用な一面が垣間見られます。

大切な毛

先にお伝えしたように、ラッコの体は脂肪層が少なく、体温を維持するためにたくさんの毛をまとっています。ラッコはこの毛を常に良い状態でいるよう手入れを欠かしません。揉む、なめる、噛む、息を吹き込むといった動作がじっくりと丹念に行われます。この行動はグルーミングと呼ばれています。

時には横転や前転をくり返しながら腰なども丁寧にケアするほか、皮膚がとても伸びることを利用して、背中の毛を近くまで手繰り寄せて手入れする姿も見られます。グルーミングは厳しい海で生存するための積極的なメンテナンスなのです。

ラッコの眠り

食事が終わると水面で丁寧にグルーミングをおこない、そのまま寝てしまうことが多いです。そのときは前あしや後あしを空中にあげている姿をよく目にします。これは手のひらや後あしにはほとんど毛が無く、水につけると冷えることが理由だと考えられます。

野生のラッコでは長く伸びる海藻に身をくるみ、流されないようにして暮らしている姿がよく知られています。同じような海藻の少ないアラスカなどでは、眠るのは水面だけでなく、露出した岩礁や氷山の上で休んでいる姿も見られます。

野生のラッコでは、メスや子どもを中心に数十頭以上の群れになって暮らしていることがあります。水面に浮かぶ彼らの姿はまるで「いかだ」のように見えることから、英語でいかだを意味するラフト（Raft）と呼ばれています。

ラッコの泳ぎ方

ラッコは水中を泳ぐときには前肢を腹側にピタッと沿わせ、後肢を同時にけるようにして進みます。たいていはうつぶせ様に泳ぎますが、水中でからだをねじりながら泳ぐこともあります。

毛の間にたくさんの空気を蓄えているので、浮力に逆らって潜水することになります。深く潜るにつれ、毛の間からは空気の泡が押し出され、水圧で毛が体に沿うので大変細くみえます。水面を泳ぐときは仰向けのまま後あしを使って泳ぎます。

ラッコも歩きます

陸上にあがると四足で歩行したり、周辺の様子を見るために後肢だけで立ち上がったりします。後肢はひれ状になっていますが移動はできます。水族館では床が平らなため、まるでスキップするかのように二足歩行をする姿を見ることができます。

ラッコの繁殖

ラッコの繁殖は一夫多妻で時期を問わず行われます。発情期になりカップルが成立すると、オスはメスの背後から抱き着き、そのまま鼻に嚙みつきます。メスにとってはのけぞるようなスタイルになります。

妊娠期間は約4か月ほどですが、着床遅延があるのでもっと長くなることもあります。通常は一産一子です。出産後の子育ては母親のみで行われます。子どもをおなかの上に載せて、食事、毛づくろい、泳ぎ方などを学ばせながら大切に育てます。

授乳は乳首がおなかの下のほうにあるので、こどもは尾に向かって抱き着くようなスタイルで乳を飲みます。子どもの成長は速く、生後1か月ほどで下手ながら泳ぎ回るようになり、約半年ぐらいで独り立ちすることになります。

水族館でおこなう健康チェック

飼育されているラッコは野生の個体と比べると、安定した環境で苦労をせずにエサをもらえる状況にいます。そのため自らが持っている能力をフルに出動させて、考えたり動いたりする必要が少なくなります。

鳥羽水族館ではこれは好ましくないという考えから、できる限りの能力を残せるようトレーニングを行っています。例えば単なるパフォーマンスと思われがちな「イカミミジャンプ」は、視覚、空間把握、筋力の維持を目的としたトレーニングとして位置づけられています。このほかのトレーニング種目においても日々注意深く観察しながらおこなうことにより、適切な状態管理がおこなえているのです。